Avis aux anglophones ! Dans son ouvrage Becoming lesbian, l'historienne Tamara Chaplin s'attaque à une question cruciale : comment une sous-culture marginalisée a-t-elle su utiliser les médias modernes pour transformer les perceptions du désir sexuel ? À travers une analyse minutieuse, elle met en lumière l'histoire souvent négligée de l'intimité féminine entre personnes du même sexe, en l'inscrivant dans un combat plus large pour le contrôle de la sphère publique.
Chaplin ne se contente pas de nous livrer un récit linéaire. Elle plonge dans des archives inédites, puisant dans la culture des cabarets, la sexologie, les dossiers de police, mais aussi dans des médias contemporains tels que la radio, la télévision et même le Minitel, précurseur de l'Internet. Ce faisant, elle révèle une trame complexe où se mêlent désirs, luttes et revendications.
Loin de se limiter à une simple chronologie, Becoming Lesbian explore comment des femmes de divers horizons, à la fois raciaux et socio-économiques, se sont appropriées le terme « lesbienne » et ont utilisé les espaces publics pour revendiquer leur place dans la société. En commençant par les cabarets saphiques du Paris de l'entre-deux-guerres, Chaplin met en exergue un paradoxe saisissant : ces lieux, tout en exploitant le désir homosexuel féminin à des fins lucratives, ont également permis l'émergence d'un contre-public féminin homosexuel. Cependant, cette thèse rencontre une opposition : le mythe selon lequel la Seconde Guerre mondiale aurait anéanti cet élan est vigoureusement réfuté par Chaplin.
Au contraire, elle démontre que les sous-cultures saphiques de l'avant-guerre ont non seulement survécu, mais ont prospéré dans l'après-guerre, posant ainsi les jalons de la politisation de l'identité lesbienne au XXIe siècle.
Ce renversement de perspective soulève des questions sur la manière dont l'histoire a été écrite et sur les récits que nous choisissons de célébrer. Cet ouvrage qui représente une contribution essentielle aux études queer et aux généalogies des médias et de leurs publics interroge jusqu'à quel point ces récits sont-ils intégrés dans notre compréhension collective de l'histoire de l'histoire moderne de la France ?
Becoming lesbian, a queer history of modern France de Tamara Chaplin, Ed. University of Chicago Press, 464 pages, disponible sur University of Chicago.